L’oesophage thoracique est la portion du tube digestif située dans le médiastin postérieur.

Long d'une vingtaine de centimètres, il s'étend du niveau de la 2° vertèbre thoracique au hiatus du diaphragme situé à la hauteur de T10.

Son calibre, de deux cm en moyenne, rétrécit en deux endroits, au niveau du croisement de la crosse aortique qui déprime son flanc gauche sur 3 à 5 cm; et au niveau hiatal, autre goulot - court et intermittent- induit par un mécanisme pseudo sphinctérien.

Il aborde le médiastin légèrement dévié à gauche, la crosse de l'aorte le refoule vers la droite au niveau T3-T4 tout en y marquant son empreinte. Plus bas, il tend à se rapprocher à nouveau du flanc gauche du rachis.

• L'oesophage constitue l’axe du médiastin postérieur autour duquel s’organisent des formations vitales, principalement l’aorte qui se déroule en décrivant un trajet hélicoïdal et le refoule à droite et en avant au fur et à mesure qu’elle descend.
  
• Il comporte un cylindre muqueux élastique gris rosé, peu adhérent aux tuniques musculaires, l’ensemble est englobé dans un étui cellulo-graisseux truffé de fibres musculaires lisses et de capillaires.
  
• Le tissu celluleux qui comble les interstices entre les organes du médiastin se condense autour de l’œsophage délimitant une sorte de loge qui l’isole du plan viscéral en avant, du rachis doublé du grillage vasculaire intercostal en arrière, et de la plèvre médiastine de chaque côté.

La schématisation du médiastin vu de profil (schéma de gauche) &
de face (schéma de droite) montre:

• le refoulement progressif de l'oesophage vers l'avant par l'aorte descendante;
  
• le niveau des crosses de l'aorte et de la veine azygos, situé à l'union des tiers supérieur/tiers moyen de l'oesophage;
  
• le segment sous-jacent est au contact des principaux organes du médiastin antérieur, il est déterminé par deux lignes transversales tangentes aux crosses du couple aorte/azygos en haut et aux veines pulmonaires inférieures en bas .

Cette subdivision se justifie par les faits suivants:

- l'irrigation du segment intermédiaire est issue directement de l’aorte, tandis que celle des segments sus & sous- jacents provient de collatérales appartenant aux étages extra thoraciques.

- les segments extrêmes sont mobilisables, ils sont en rapport principalement avec l’arbre aérien en haut et les troncs vasculaires plus bas. Il en est différemment du segment intermédiaire, profondément enfoui et masqué par des formations vitales.

- le segment proximal situé au-dessus des crosses vasculaires (azygos & aorte) est accessible à travers la base du cou; il en est de même du segment distal bien individualisé entre le hile et l'orifice hiatal, en avant de l'aorte descendante.

On note qu'aux niveaux extrêmes, la position de l'oesophage est axiale et antéro-postérieure par rapport à la trachée et à l'aorte descendante
tandis qu'au niveau intermédiaire, les organes (aorte-oesophage-azygos) sont disposés transversalement.
(le chapelet noir sur le schéma de droite correspond au canal thoracique).

- le cylindre oesophagien en constitue l'élément axial, il descend parallèle aux aires rétro- hilaires;

- ses flancs sont au contact des deux troncs vasculaires: l'aorte à gauche & la grande veine azygos à droite.

- son segment intermédiaire est totalement masqué par l'origine des deux pédicules pulmonaires:
la bifurcation trachéale, celle de l'artère pulmonaire, et la confluence des veines pulmonaires dans l'oreillette gauche.